Mystère de la locomotive 508 / La Marina

Le premier chemin de fer à Grand-Sault était une ligne d'un demi-mille de longueur, faite de rails à écartement étroit. Il partait du moulin de Sir John Caldwell, près des chutes, jusqu'à un endroit tout juste en haut du bassin inférieur. Bien entendu, c'était dans les années 1800 et les chars étaient tirés par des chevaux.

Vous trouverez une description de ce dernier dans le Noticia of New Brunswick de Peter Fisher, publié en 1838. C'était toute une nouveauté à l'époque, puisque la province n'avait pas encore de chemin de fer du tout.

source : Histoire de Grand-Sault - Margaret Marceau

Une des premières grandes voies de chemin de fer qui a traversé le territoire du Nouveau-Brunswick a été le chemin de fer Intercolonial du circuit Nouvelle-Écosse-Lévis inauguré en 1876. Le trajet adopté par un ingénieur du rail canadien, Sandford Fleming, passait par Moncton, Newcastle, Dalhousie, Campbellton et traversait en Gaspésie. L'Intercolonial reliait les Maritimes aux autres provinces de la nouvelle Confédération canadienne.

source : https://archives.gnb.ca

Le 11 octobre 1877 - (Le Moniteur Acadien) Grand-Sault, construction de la gare. La construction de la gare du chemin de fer à Grand-Sault est commencée. La bâtisse aura 130 pieds X 35 pieds.

À ce jour, le chemin de fer est maintenant une piste cyclable utilisés par les résidants pour prendre leur marche de santé, courir ou faire du vélo.

Un comité est présentement au travail pour revitaliser le sentier en asphalte.

L'écrasement de ce pont est sans aucun doute le plus spectaculaire arrivé un jeudi 21 juin 1900. Il s'est écroulé alors que le train en provenance d'Edmundston le traversait. Le convoi s'est écrasé dans l'eau d'une profondeur de 20 pieds. La locomotive était le numéro 508 du C.P.R. Il comprenait 7 chars de marchandises, un char de première classe et un char combiné de bagages.

Aucune perte de vie bien que l'agent de passagers et le conducteur de la locomotive ont été grièvement blessés. Il y avait aussi 6 passagers au moment de l'accident. Ils se sont tous sortis avec de petites égratignures.

Vendredi soir vers 10 heures, une équipe du C.P.R. a quitté Saint-Jean à bord d'une locomotive par le chemin de fer intercolonial jusqu'à Rivière-du-Loup pour ensuite prendre le chemin de fer du Témiscouata jusqu'à Edmundston et finalement le chemin de fer du C.P.R. jusqu'au site de l'accident.

La locomotive aidera au transfert de passagers et de marchandises du côté la rivière en direction d'Edmundston et aidera aussi à soulever les débris. Cependant, personne ne semble savoir si la locomotive 508 a été récupéré du fleuve.

source : Histoire de Grand-Sault - Margaret Marceau

Il était un étudiant en génie à l’Université de Moncton lorsqu’il a appris pour la première fois l’effondrement du pont sur chevalets arrivé tout près de sa ville natale il y a plus de 100 ans. Ce qui l’a intrigué dans l’incident, ce sont les rumeurs, selon lesquelles la locomotive 508 n’a jamais été retrouvée. Cela ne convenait pas à son cerveau d’ingénierie.

Comment une locomotive à vapeur de 35 tonnes peut-elle tout simplement disparaître ?

Un siècle plus tard, les recherches commencent !!! 

La recherche de la locomotive 508 a commencé en 2003.

Le pont routier voisin devait être reconstruit, ce qui a déclenché les recherches. Le plan était d’essayer de trouver le moteur avant que la grue et la barge aient fini de travailler sur la structure du ministère des Transports à seulement quelques centaines de mètres. 

Depuis le début des efforts de recherche, de nombreuses histoires et opinions ont été entendues, mais personne ne s’est encore présenté avec des informations qui mettraient fin au mystère pour de bon. Certains pensent qu’il a été récupéré, d’autres disent qu'il ne l’a pas été. Certains ont même rapporté qu’il avait été récupéré que de nombreuses années plus tard par les habitants et découpé en morceaux pour la ferraille. 

Lors des premières demandes de renseignements concernant 508 par l’entremise du chemin de fer CP, Ouellette a été informé de ce qui suit par courriel : « Le chemin de fer CP a dû sortir la locomotive de la rivière, car elle a continué à nous servir jusqu’à ce qu’elle soit éliminée (probablement mise au rebut) en février 1910. Mais ce n’est qu’après avoir été modifiée et renumérotée locomotive no. 62 du chemin de fer CP en novembre 1908. Nous avons les affectations de locomotive pour le 31 juillet 1904. La locomotive no. 508 a été affectée et entretenue à Edmundston, au Nouveau-Brunswick. »

Inutile de dire que « a dû » n’a pas dissipé le mystère, de sorte que plus de travail d’enquête a été fait en fouillant différentes archives et en parlant à la population locale de l’accident. Les archives ont rassemblé de nombreuses histoires intéressantes sur l’accident, mais même elles se sont avérées présenter de nombreuses divergences, principalement en ce qui concerne les noms, les mesures et la travée du pont qui s’est réellement effondrée. 

Très peu d’habitants étaient au courant de l’accident parce que c’était il y a plus d’un siècle, mais pour ceux qui s’en souvenaient, aucun d’entre eux ne pouvait dire si la locomotive avait été récupérée ou non. Les informations recueillies étaient principalement des récits de seconde main de parents qui ont raconté l’accident de nombreuses années plus tard ainsi que tout le drame qui a suivi. ​ 

Après quelques mois d’entretiens et de recherches, il était clair que le mystère n’allait pas être résolu en parlant. Eric a réussi à convaincre une équipe de bénévoles et de plongeurs d’aller à sa recherche. La meilleure façon de résoudre le mystère était d’aller littéralement au fond de la rivière, de trouver le lieu de l’accident et peut-être même de localiser la locomotive. ​

2003

Les efforts de recherche se sont avérés plus difficiles que prévu en raison de la très mauvaise visibilité. La zone de recherche a été considérablement réduite avec l’aide de l’Université du Nouveau-Brunswick et de son offre d’effectuer un levé magnétique détaillé de la rivière dans la zone de l’accident. 

L’enquête a révélé des anomalies magnétiques très intéressantes qui ont été localisées assez directement entre deux piles du vieux pont. Les plongeurs se sont concentrés sur ces zones magnétiques, mais n’ont pas réussi à localiser la locomotive avant le départ de la grue et de la barge à proximité.

Quelques pièces très intéressantes ont été trouvées lors d’une des plongées dans le champ de débris magnétiques. East Dive de Fredericton, au Nouveau-Brunswick, a réussi à récupérer ce qui a été identifié plus tard comme faisant partie du système de freinage et peut-être même de la locomotive elle-même.

Ouellette n’a jamais abandonné cet été-là et, avec les freins en main comme encouragement, il a poursuivi une autre voie d’exploration scientifique. Nick Burchill de Kongsberg Maritime, situé à Dartmouth, en Nouvelle-Écosse, a accepté de faire don de son temps et de son équipement et de mener un levé sonar détaillé au-dessus du champ de débris magnétiques. L’enquête a été effectuée sur la glace et pour cette raison, il était en fait très facile de localiser la zone d’intérêt. 

Encore une fois, des résultats très intéressants montrant les deux piliers de pont sous-marins avec un long objet directement entre eux. Le long objet a été confirmé par les plongeurs comme étant un grand monticule de sable. Les plongeurs ont également signalé que cela était un peu étrange étant donné que le reste du fond du lit de la rivière était principalement graveleux. Deux des pièces de frein récupérées étaient posées sur le sol à côté du monticule de sable et l’extrusion du monticule était la troisième pièce. Les trois pièces ont été trouvées très proches les unes des autres, mais la 3e pièce s’est en fait détachée d’une pièce enterrée beaucoup plus grande. Les plongeurs ont creusé dans le monticule pour essayer de voir si la plus grande pièce enterrée pouvait être enlevée, mais elle s’est avérée trop grande pour être tirée avec le bateau. Ouellette a demandé tous les permis nécessaires pour aller creuser le monticule de sable en 2006, mais l’occasion d’aller creuser le lit de la rivière ne s’est jamais concrétisée principalement en raison de l’horaire de travail chargé de Ouellette.

25 juin 2020

Nous avons eu une journée très productive à recueillir des données sur le site de l’épave 508. Brunswick Engineering a tenu sa promesse de venir et d’essayer de résoudre le mystère vieux de 120 ans. Sans parler de mon obsession de 20 ans pour aller au fond des choses. Aujourd’hui, un balayage magnétique par drone de la rivière a été effectué. Nous avons également exploré plus loin avec un bateau d’étude multifaisceaux télécommandé. En plus de tout cela, nous avons également exécuté un sonar à balayage latéral sur le site, il y a donc beaucoup de données passionnantes à examiner.

L’alignement de l’ancien pont a été concentré et nous avons obtenu toute la largeur de la rivière juste pour nous assurer que nous couvrions tout. Ces instruments de pointe nous permettront de cartographier le lit de la rivière avec une grande précision. Le levé magnétique de 2003 et aujourd’hui peut être utilisé pour estimer le poids du fer reposant au fond et épingler davantage la zone de débris métalliques. ​

Après une journée réussie d’acquisition de données, l’équipe d’ingénieurs et de scientifiques est partie et est rentrée chez-elle avant la tombée de la nuit. Il faudra plusieurs semaines pour analyser toutes ces données, mais restez à l’écoute des résultats. Nous n’avons jamais visité le site avec autant de science qu’aujourd’hui.

Bénévoles:

Andrew Black - Brunswick Ingénierie

Caleb Parker - Brunswick Ingénierie

Karl Butler - UNB

Troy Dobson - UNB

Daniel Boulay - UNB

Marc Laforge - Gemtec / capitaine de bateau ​

Steve Perry - Brunswick Engineering

Eric M. Ouellette, ing. Président Zip Zag Canada

En juillet 2020, Eric était très excité de penser qu'ils venaient de résoudre le mystère.

Avec toutes les informations ci-dessous, il n’avait jamais été aussi convaincu que le moteur repose toujours au fond de la rivière Saint-Jean et n’a jamais été récupéré il y a des années.

- Ils avaient maintenant une carte 3D très précise du lit de la rivière.

- Ils pouvaient maintenant voir clairement les anciennes piles du pont sous-marin et les piles brise-glace.

- Ils pouvaient également voir clairement un énorme monticule reposant directement là où le pont s’est effondré.

- Ils pouvaient maintenant chevaucher l’anomalie de fer sur cette carte où se trouve dans la même zone que le monticule.

- Ils avaient même pu confirmer qu’il y a deux objets métalliques principaux qui apparaissent. Le premier est probablement un vieux rail qui a été vu lors des plongées de 2003/2004. La seconde est une pièce beaucoup plus grande et est estimée à 8 à 10 tonnes !!!

La locomotive 508 était plus lourde que cela, mais gardez à l’esprit que l’accident a probablement endommagé un peu le moteur et n’est probablement plus intact (probablement aussi la raison pour laquelle ils l’ont laissée là-bas). Il est également intéressant de noter que les pièces de frein qu'ils avaient trouvées en 2003 provenaient de ce monticule. Les plongeurs ont signalé le monticule de sable entre les piles, mais ils ne comprenaient pas pourquoi le lit normal de la rivière était exposé à des rochers et du gravier et pourtant le monticule était principalement composé de sable. Lorsqu'ils avaient récupéré ces trois morceaux en 2003, l’un d’eux s’est détaché d’un morceau beaucoup plus gros et ils n’avaient pas réussi à le récupérer, principalement parce qu’il était enfoui dans le sable.

Ils ne se rendaient pas compte alors qu'ils tiraient sur le moteur lui-même. Il a été confirmé par la suite que les pièces de 2003 provenaient du système de freinage de la locomotive.

C'est la tâche qu'Eric a entrepris de faire. « Résoudre le mystère était l’objectif principal jusqu’à présent, mais y aura-t-il un intérêt à récupérer les restes du moteur ?

Cette question pourrait faire l’objet d’une autre entrevue à l’avenir, en fonction de l’intérêt qu’il y a à le faire ou non. Néanmoins, il serait très cool de réunir le moteur avec la station CP encore debout à proximité. La locomotive 508 n’est jamais arrivée à destination le 21 juin 1900, mais ce serait une attraction intéressante à visiter si jamais nous les réunissions un jour. »

Eric Ouellette, ing. Président Zip Zag Canada ​

Notes de clôture :

La recherche a parcouru un long chemin depuis 2000 et la locomotive 508 a été lue et entendue par beaucoup de gens autour du monde.

Eric a essayé de résoudre le mystère pendant des années et l’a fait à son propre rythme au fil des ans. Jusqu’à présent, la recherche n’a rien coûté et tous ceux qui y ont participé l’ont fait bénévolement.  

Source :

Toronto Star Newspaper

https://www.508mystery.com/