Un impressionnant chantier
La construction du canal de Soulanges débute en juin 1892. Le parcours a une longueur de 23,4 kilomètres et traverse 4 municipalités : Pointe-des-Cascades, Les Cèdres, Coteau-du-Lac et Coteau-Landing (Les Coteaux).
Le chantier de construction est divisé en 13 sections, dont chacune est confiée à un entrepreneur privé différent, responsable de la réalisation et de la gestion de sa section. Chaque contrat attribué comprend les détails des travaux à réaliser, les types de matériaux à utiliser et les dates des échéances. Chaque section du canal se construit simultanément de manière à réduire la durée des travaux.
L’ampleur de la tâche diffère d’une section à l’autre, mais le travail principal consiste à procéder au creusage du canal, à l’édification des diverses structures (écluses, jetées et culées) et aux travaux de maçonnerie. Les travaux s’effectuent principalement de mai à octobre de chaque année.
Ces entrepreneurs doivent faire face à plusieurs défis, depuis l’innovation des techniques et matériaux utilisés jusqu’aux complications engendrées par la nature et l’instabilité du sol. La complexité des travaux crée des conflits continus entre les ingénieurs et les différents entrepreneurs, dont plusieurs ne seront pas en mesure de respecter leurs contrats.
Pendant les sept années que dureront les travaux, 7 sections sur 13 seront transférées à d’autres entrepreneurs, entraînant des coûts supplémentaires et des retards importants.
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