Au passage du Rapids Prince
Que l’on soit à son bord, comme passager privilégié ou qu’on l’admire depuis le quai, la présence du Rapids Prince dans le canal est un événement marquant qui ne passe pas inaperçu.
Construit en 1911, le Rapids Prince fait partie, avec deux autres bateaux blancs d’excursion, soit le Rapids King et le Rapids Queen, de la propriété de la Richelieu & Ontario Navigation Company.
En 1913, suite à sa formation, la Canada Steamship Line achète la flotte et en devient gestionnaire. Le Rapids Prince est le plus célèbre et le plus majestueux de ces bateaux blancs.
À son bord, les passagers peuvent vivre une expérience unique consistant à « sauter » les rapides du fleuve Saint-Laurent. Ce « saut » des rapides commence à Prescott, en Ontario, en direction de Montréal.
Le Rapids Prince emprunte le canal de Soulanges lorsqu’il doit remonter le fleuve vers l’Ontario, ou lorsque le niveau de l’eau du fleuve est trop bas pour descendre les rapides. Son passage dans le canal devient l’occasion pour les curieux d’admirer ce bateau et de saluer les passagers rassemblés sur le pont.
Pour réaliser la descente des rapides avec ce bateau de plus de 1 000 tonnes, il faut des pilotes hautement expérimentés, et des compétences exceptionnelles en navigation.
C’est ainsi qu’à la fin de l’été de 1949, le Rapids Prince « saute » les rapides pour la dernière fois, piloté par l’inoubliable capitaine Joseph-Édouard Ouellet (1886-1963).
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