Un paysage transformé et changeant

La présence du canal transforme de manière irréversible le paysage de l’ancienne seigneurie de Soulanges. Les habitudes de vie et la nature des activités des habitants des quatre municipalités riveraines changent de manière significative pour s’adapter à cette nouvelle réalité qu’impose la présence du canal.

Suivant l’expropriation de nombreuses terres agricoles et à la démolition de plusieurs bâtiments pour permettre le passage du canal, certains agriculteurs doivent désormais contourner le canal en se rendant au pont tournant le plus proche pour accéder à leurs champs se retrouvant de l’autre côté du canal.

Les noyaux villageois des quatre municipalités riveraines, Pointe-des-Cascades, Les Cèdres, Coteau-du-Lac et Coteau-Landing (Les Coteaux), se voient transformer avec l’augmentation démographique. Dès le début des travaux de construction, de nombreux ouvriers s’installent dans ces municipalités, et plusieurs y sont demeurés par la suite pour assurer le bon fonctionnement et l’entretien quotidien du canal.

Prendre le pont tournant pour accéder à l’autre rive du canal, chemin Saint-Emmanuel, Coteau-du-Lac, 1924
Source: © Musée régional de Vaudreuil-Soulanges, Fonds photographiques

En parallèle, de nombreux commerces, hôtels et auberges voient le jour pour accueillir les voyageurs de passage ainsi que les villégiateurs durant la belle saison. Les municipalités de Pointe-des-Cascades et de Coteau-Landing, situées aux deux extrémités du canal, deviennent les centres névralgiques des activités liées au canal avec leurs bâtiments et leurs imposantes structures.

Au fil des années, le canal de Soulanges devient un paysage familier, mais constamment changeant au rythme des saisons. Pendant la saison de navigation, d’avril à octobre, le canal connaît une grande animation à ses abords. Le passage des bateaux, quotidien et captivant, attire l’intérêt des résidents comme des visiteurs.

Lors des beaux dimanches, les habitants des municipalités riveraines invitent parents et amis à assister à ce spectacle grandiose. Lors de belles journées ensoleillées ou de chaudes soirées d’été, l’endroit se transforme en lieu de promenades et d’échanges entre les résidents, visiteurs et équipages.

Quand l’hiver arrive et la navigation cesse, le canal se métamorphose en nature morte : un paysage immobile et silencieux. L’endroit est déserté de visiteurs, et le canal est figé dans la glace en attente de la reprise des activités au printemps.

Un chaland en cale sèche dans le canal vide, Pointe-des-Cascades, vers 1940
Source: © Collection Société de recherches historiques de Pointe-des-Cascades

Ce projet a été réalisé dans le cadre de l'entente de développement culturel (2024) entre le ministère de la Culture et des Communications du Québec (MCC) et la MRC de Vaudreuil-Soulanges (MRCVS). Il est aussi rendu possible grâce au soutien de la MRCVS et du ministère des Affaires municipales et de l’Habitation (MAMH) dans le cadre du volet « Signature innovation » du Fonds régions et ruralité.