Piliers

Avant la construction de ponts, un traversier gouvernemental vit le jour au-dessus des chutes, assez loin en amont pour que l’eau soit profonde et lente. Reculant même avant cela, certaines personnes avaient leurs propres bateaux, abris et canots, qui allaient et venaient pendant la courte saison estivale.

En hiver, les gens traversaient sur la glace et en été, lorsque l’eau était très basse, les habitants pouvaient sauter de rocher à rocher et remonter les rives escarpées, mais ce n’était pas très satisfaisant non plus. Malgré le fait qu’ils aient un traversier, ils exigeaient un pont qui leur servirait toutes les saisons, nuit et jour, beau temps et mauvais temps.

Les géomètres du gouvernement sont donc venus examiner la situation, les plans ont été élaborés et les appels d’offres ont été lancés. Une difficulté devait être surmontée dès le départ. Bien que le plan d’un village ait été établi plus de 10 ans auparavant, une partie du côté de la ville appartenait toujours au ministère de la Guerre britannique à Londres. Même si la frontière avait été officiellement établie et repérée en 1842, il y avait toujours une possibilité de guerre. Mais en fin de compte, un pont aurait été un avantage militaire. Le ministère de la Guerre accepta de céder la bande de terre restante qui comprenait Broadway et l’accès à la rivière.

Des notations sur une carte datée de 1858 rendent clair le fait de ce transfert.

En 1857, une passerelle soutenue par des câbles suspendus a été construite au-dessus de la rivière afin que les ouvriers travaillant sur le futur pont puissent faire des allers-retours. Cette passerelle avait une largeur de 3 pieds et était suspendue à 90 pieds au-dessus de l’eau. Selon le Carleton Sentinel (journal) « Cette petite curiosité, suspendue à des câbles de 2 pouces, tendue au-dessus de tours de bois et suspendue à une hauteur vertigineuse au-dessus des eaux, rugissants alors qu’ils s’échappent entre les falaises rocheuses, est calculée pour éprouver les nerfs de nombreux visiteurs ».

Le gouvernement du Nouveau-Brunswick commence à envisager sérieusement le projet d’un pont dès 1852.

Le 1er pont a été construit en 1858. Suspendu à 92 mètres des chutes et à 37 m de hauteur.

Tragiquement, il s’est effondré le 18 décembre 1858, deux semaines seulement après la fin de la construction, causant la mort de deux hommes, deux chevaux et un chien. La structure s’était rompue aux deux extrémités et avait heurté les rochers en dessous.

La raison de l’effondrement du pont occupe plusieurs pages dans le « New Brunswick Journal of the Legislature », mais en bref, la rigidité de la structure finie et son incapacité à se dilater et à se contracter sous des températures extrêmes ont été considérées comme les causes principales à blâmer. La fragilité du fer utilisé en partie pour la construction a également été citée.

Le 2e pont fut construit en 1860 à partir des mêmes piliers en pierre, mais en utilisant une autre sorte de câble.

Au lieu de longues barres de fer boulonnées ensemble, cette deuxième conception consistait en un faisceau continu de fils, enveloppés dans du tissu et liés alentour avec plus de fil. Ce type de câble avait été utilisé pour le premier pont sur les chutes inversées de Saint-John, ainsi que pour le célèbre pont de Brooklyn et un des premiers ponts à Niagara. Il était solidement construit, mais il ne semblait pas y avoir moyen d’inspecter les câbles. Il est resté en service pendant 54 ans.

Ce n'est que lorsque les automobiles ont commencé à faire leur apparition qu'il est devenu évident que le pont était devenu inadéquat.

En 1914, un 3e pont en acier fut construit.

Le pont de 1860 a seulement été démoli en 1929, alors que les piétons continuaient de s'en servir. Toutefois, le plancher de bois s'est détérioré au point d'être trop dangereux. Les piliers sont demeurés en place jusqu'à la construction du présent pont en 1976.

Les gens l’appelaient le « gros pont de fer vert ». Ce pont en acier riveté pouvait supporter une charge de 20 tonnes métriques. Il a été utilisé pendant 59 ans.

source : Histoire de Grand-Sault, Margaret Marceau

Une fois de plus, l’augmentation de la circulation routière a forcé les ingénieurs à concevoir une structure encore plus solide.

Le nouveau pont, construit en 1976, comporte trois voies et deux trottoirs pour les piétons.

Ce 4e pont fut nommé en l'honneur de Ron Turcotte. Il est le jockey émérite qui a fait frissonner le monde en montant le plus grand cheval Secretariat, vainqueur de la triple couronne des États-Unis en 1973.

Continuez à explorer le circuit des points QR, vous y trouverez le monument du fameux jockey pour apprendre plus d'information sur son histoire.

source :

Histoire de Grand-Sault - Margaret Marceau

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