Transcription: « Les exploits du Capitaine Bernier, une inspiration»

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Tu peux lire sur le panneau les détails de l’œuvre et de l’expédition. Cairn est un terme gaélique qui désigne des amoncèlements de pierres marquant des lieux sacrés de l’époque mégalithique. C’est aussi des amas signalant le passage d’explorateurs dans des lieux isolés. Afin de témoigner de leur présence, Bernier et son équipage ont monté quelques-uns de ces points de repère lorsqu’ils ont exploré les iles arctiques entre 1906 et 1911. La passion du capitaine Bernier pour cette région du monde n’avait d’égal que sa combattivité pour réaliser ces expéditions. Ces dernières ont mené à l’affirmation territoriale du Canada sur une grande partie de l’Arctique. Aujourd’hui, notre regard sur ces façons de faire a changé. Des questions se posent, car les populations inuites habitaient ces territoires et y circulaient depuis très longtemps. Mais l’attitude du capitaine de L’Islet surprend aujourd’hui par son ouverture et sa considération envers les femmes et les hommes qu’il a rencontrés lors de ses nombreux séjours là-bas. En fait, nous n’avons pas encore pris la mesure de la modernité de l’approche de Joseph-Elzéar, qui habite toujours la mémoire collective des populations de l’Arctique.

Cette ile fait aujourd’hui partie du Nunavut. En 2000, Cornelius a raconté que, même après plusieurs générations, il y a toujours chez lui des traces du Kapitaikallak, le « petit gros capitaine », comme les Inuits et Inuites appelaient Joseph-Elzéar. Eh oui! Le capitaine Bernier avait son nom en inuktitut. Il n’a jamais été oublié là-bas… Et pour cause! En tant qu’anthropologue, je pense que Bernier, le grand navigateur était aussi un homme de terrain. En observant et en respectant les gens du Nord et, surtout, en apprenant d’eux les techniques de vie dans l’Arctique, il a été un anthropologue à sa manière. C’est une chose qui le distingue d’autres explorateurs qui ont eu moins de considération pour les populations locales. Joseph-Elzéar Bernier est un homme dont l’ambition et le rêve l’ont mené jusqu’aux plus lointains voyages maritimes et aux plus grands exploits de son époque. Grâce à sa tête de pioche et malgré de nombreuses embuches, il a réussi à explorer ce territoire arctique et à le réclamer au nom du Canada.