Transcription: « Le passage du Nord-Ouest : la dernière frontière maritime»

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Voilà l’essentiel de ce que rapportent les aventurières et les explorateurs à propos de leurs expériences hors normes. Le passage du Nord-Ouest représente l’un des milieux naturels posant les plus grands défis aux humains. En quoi consiste au juste ce fameux passage? Il s’agit d’un espace maritime qui comporte plusieurs routes possibles entre l’extrême nord du continent américain et les iles baignées par les eaux glaciales de l’océan Arctique. La majeure partie de l’année, une épaisse couche de glace se forme sur ces eaux, empêchant la possibilité même d’emprunter le célèbre passage, qui n’existe, au fond, que pendant le court été arctique.

Avant l’ouverture du canal de Panama en 1914, la seule possibilité pour aller d’un océan à l’autre était de contourner l’Amérique par le sud, au-dessus de l’Antarctique. Imagine le gros détour! Le passage du Nord-Ouest est donc une route convoitée par les grandes puissances du monde depuis très longtemps. Son exploration s’est faite sur des centaines d’années au prix d’énormes couts matériels et humains. La plus célèbre de ces expéditions est celle de Franklin, partie en 1845, qui emporta 129 marins dans la mort et deux navires royaux britanniques au fond de l’eau, soit l’entièreté de l’équipage et de son matériel. Leurs épaves ne furent localisées qu’en 2014 et en 2016 par les équipes de Parcs Canada, notamment grâce aux savoirs inuits. La première personne à franchir le passage du Nord-Ouest est le Norvégien Roald Amundsen. Il réalise cet exploit en 1906 à bord d’un bateau de pêche, le Gjøa.