Georges Durand

Fils de tisserand, naît le 30 avril 1864 à Fresnay-sur-Sarthe.

Arrivé au Mans en 1893, il voisine avec Henry Fournier, coureur cyclise amateur mais, surtout, futur champion de l'automobile.

Employé aux Ponts et Chaussées et rédacteur au Conseil municipal de la ville, Durand est, avant tout, attiré par les nouveaux moyens de locomotion.

Il est le premier Sarthois, en 1896, à posséder un tricycle à moteur de Dion sur lequel, deux ans plus tard, il participe à la course Tours-Blois sous le pseudonyme de l'Étincelle. Son penchant pour la culture l'amène, en 1899, à publier une Note Historique sur la Musique Municipale du Mans.

Ayant fait l'achat d'une Voiturette Bollée, épris de tourisme automobile, il procède en 1904 aux sélections de la Coupe Gordon-Benett sur le circuit d'Argonne dans les Ardennes, après avoir été l'initiateur et le vice-président du Syndicat d'Initiative des Alpes Mancelles, créé le 12 juin 1904.

Sous l'égide du journal L'Auto, avec ses amis Singher, Carel et Canit, il dévoile le 15 décembre 1905, le tracé de 103,180 km du Premier Grand Prix de l'Automobile de France qui se déroulera les 26 et 27 juin 1906 entre la Fourche d'Auvours, Saint-Calais et La Ferté-Bernard.

La guerre passée, afin de relancer la compétition sous une forme originale, l'ACO le mandate pour rencontrer Émile Coquille, administrateur de la Société Française des roues Rudge-Whitworth et le journaliste Charles Faroux. La réflexion des trois compères aboutit à une course de nuit, modèles de série et coupe d'endurance sur une durée de 24 heures non stop.

De là, naîtront en 1923, les 24 Heures du Mans disputées pour la première fois, les 26 et 27 mai, coïncidant avec le cinquantième anniversaire de l'Obéissante construite au Mans en 1873 par Amédée Bollée père.

En 1937, gravement malade, Georges Durand renonce à toutes ses fonctions et s'éteint au Mans le 3 mai 1941. 

Une avenue du Mans, dans le prolongement de la ligne droite des Hunaudières pour rejoindre le centre ville, porte son nom.