Pour empêcher les bateaux de rentrer dans le port bien sûr !

Si tu es curieux, tu peux la retrouver sur la petite place de la Chaîne.

Nous sommes en pleine guerre de Cent Ans entre la France et l'Angleterre. En 1360, le roi de France a signé un traité qui cède La Rochelle, principal port de la côte atlantique et tout le Sud-Ouest aux Anglais. Mais en 1372 l'armée française fait le siège de la ville. Le maire Jean Chaudrier, présente alors un document au capitaine qui dirige les troupes anglaises. Son roi lui demande de préparer une revue des troupes. Tout cela est faux. Le capitaine ne sait pas lire le français. Sa troupe, encerclée par les Rochelais en armes doit se rendre. Cette ruse chasse les Anglais. Pour autant La Rochelle ne laisse pas entrer les troupes françaises et négocie de nouveaux privilèges. Elle obtiendra une grande indépendance vis-à-vis du pouvoir royal.

Depuis plus de trente ans des travaux étaient engagés pour renforcer les fortifications du port. Ils avaient été interrompus pendant l'occupation anglaise. Ils reprennent et, en 1376, la Tour St-Nicolas est achevée, puis, quelques années plus tard, la Tour de la Chaîne.

Rabelais évoque qu'un recyclage serait à l'origine de la chaîne. Celle-ci aurait été forgée à la demande de Gargantua qui "fit faire quatre grosses chaînes de fer pour lier son fils Pantagruel dans son berceau (...). Et de ces chaînes, en avez une à La Rochelle que l'on lève, au soir, entre les grosses tours du havre." Si l'on peut douter de cette hypothèse, elle témoigne toutefois de la célébrité qu'avait déjà la tour au XVIème siècle.

La fortification survivra aux multiples conflits, dont deux sièges, entre la ville frondeuse de La Rochelle et le royaume de France. Et il faudra attendre la fin du XVIIIème siècle pour qu'elle évolue. Ce que les armes n'avaient pas obtenu, le commerce l'imposera.

Jusqu'au XVIIIème siècle, il existe une troisième tour, la petite tour de la Chaîne. Le port est toujours un port majeur de la côte Atlantique. Mais les navires sont devenus trop gros pour pouvoir entrer. La décision est alors prise d'élargir l'entrée en détruisant cette tour. Depuis, seules les tours de la Chaîne et de St-Nicolas veillent face au large et invitent les marins à venir profiter de la douceur de vivre sur le Vieux-Port.