Le curieux parcours du buste de Louis XIV
Une histoire qui s’étend sur trois siècles
Au centre de Place-Royale se dresse un emblème de Régime français : le buste de Louis XIV. Bien que son histoire remonte aux débuts de la Nouvelle-France, celui que vous avez sous les yeux est une reproduction d’après l’original, aujourd’hui disparu.
Le buste est installé pour la première fois en 1686 par l’intendant Bochart de Champigny. Or, sa présence déplaît grandement aux commerçants qui fréquentent le lieu. Ils affirment que le buste nuit à la circulation. Face à la grogne populaire, il est retiré en 1700, sans qu’on sache exactement ce qu’il en est advenu. L’hypothèse la plus probable est qu’il ait été déplacé au Palais de l’intendant et qu’il ait brûlé en 1713 lors de l’incendie du premier Palais.
C’est notamment grâce à l’installation de ce buste que le site adjacent à l’Habitation de Champlain devient une « Place-Royale », nom qu’elle porte encore à ce jour.
Près de trois siècles plus tard, le buste de Louis XIV refait son apparition. En 1928, un tout nouveau buste est fabriqué par le gouvernement français, à la demande du Québec. La fontaine qui se trouvait au centre de Place-Royale est remplacée par le nouveau buste en 1931, et la place reprend finalement sa fonction « royale »…
Une place pas toujours « royale »…
Et au fait, qu’est-ce qu’une « Place-Royale » ? À l’époque de l’ancien régime, il s’agissait simplement d’un espace qui faisait la commémoration du roi. Il y en avait dans pratiquement toutes les grandes villes en France. Sans surprise, un buste du roi était toujours bien visible au centre de l’espace en question. Même si le buste original de Louis XIV n’a occupé la place que quelques années, Place-Royale lui doit toujours son nom. La présence d’un nouveau buste aujourd’hui vient commémorer cette fonction fondatrice de la place.
Avant d’être « royal », l’espace était tout bonnement nommé « place du marché », puisqu’on y tenait marché. Au XVIIIe siècle, il redevient la place du marché, aussi appelé parfois « place de la basse ville ». Force est d’admettre que cette place n’a donc pas toujours été royale !
