225Travaux de géants
« Je me souviens de mon enfance à Saint-Nazaire... de la construction du nouvel Hôtel de ville, des cheminées du France dépassant des toitures des chantiers et repérables de loin ! ». Marie-Hélène, une habitante de Saint-Nazaire.
La Compagnie Générale Transatlantique signe la commande de son dernier grand paquebot en 1956. Tandis que la ville est en pleine reconstruction, les habitants voient peu à peu grandir le navire, qui bientôt domine le paysage portuaire.
1957 : la pose de la première tôle aux Chantiers de l’Atlantique coïncide avec la construction des nouvelles halles en centre-ville.
1960 : en février, le maire inaugure l’hôtel de ville monumental qui ferme la perspective de l’avenue de la République.
1960 : en mai, le Général de Gaulle assiste au lancement du navire, première rencontre de la coque avec la mer. Yvonne, son épouse, en est la marraine. France est né !
1961 : un an après la fin officielle de la Reconstruction, France est achevé. Il quitte Saint-Nazaire pour rejoindre Le Havre, son port d’attache. Les Nazairiens, massés sur le vieux môle, lui disent un vibrant au revoir.
