Cathédrale Saint-Julien

Construite entre le XIe et le XVe siècle, c’est l’une des plus vastes cathédrales de France avec ses 134 m de long et sa surface de 5 000 m². Son nom lui vient de Julien, qui a christianisé Le Mans au IVe siècle. Elle possède l’un des plus beaux ensembles de vitraux médiévaux.

La cathédrale s’est métamorphosée au fil des siècles. Deux grands styles, le roman et le gothique, la partagent et la singularisent. La nef, reprise et voûtée sous les Plantagenêts est romane. Elle a été au XIIe siècle le lieu de célébration des grands événements de cette famille. Chœur et transept gothiques sont l’affirmation par l’architecture de la puissance capétienne, après que Philippe-Auguste eut confisqué aux Plantagenêt, leurs possessions françaises. Le chevet, avec ses arcs boutants en Y renversé, unique dans les conceptions architecturales de l’époque, est un sommet de l’art gothique. Treize chapelles rayonnantes, un double déambulatoire et un chœur à 34 mètres sous voûtes, forment une élégante pyramide ascensionnelle.

Peints à la fin du XIVe siècle sur la voûte de la cathédrale Saint-Julien, les anges musiciens rayonnent de couleurs, de lumière et d'harmonie. Ils utilisent 24 instruments différents, dont un mystérieux eschaquier. La cathédrale du Mans se révèle un lieu de référence pour les spécialistes de la facture instrumentale du Moyen Âge. L'artiste Jean de Bruges, peintre des princes de Valois, a atteint, dans l'exécution de ce programme iconographique, un des sommets de la peinture gothique occidentale.

Pour allez plus loin, Le Mans « Ville d’art et d’histoire », met à votre disposition un focus « Cathédrale Saint-Julien » disponible gratuitement à la maison du Pilier-Rouge.