L'édifice de la douane et l'Agora

En pleine croissance au milieu du 19e siècle, le commerce du bois a rendu nécessaire la construction de nouveaux bureaux pour la douane, dans le secteur de la Pointe-à-Carcy. Comme on le voit sur la photo ci-dessous, l’escalier de la façade permettait au commissaire d’un navire de passage, un accès direct au bâtiment à partir du fleuve. C’est l’endroit où, autrefois, les capitaines faisaient escale pour s’enregistrer au passage. C’était un arrêt obligé.

Au fil des ans, plusieurs navires perdirent leurs ancres et leurs chaînes dans le fond de l’eau, ce qui rendait l’amarrage de bateaux de plus en plus dangereux. Pour remédier à la situation, on a dû repêcher plusieurs d’entre elles, notamment celles devant l’édifice des douanes. La photo suivante illustre une partie de cette cueillette.

Vers le milieu du 18e siècle, un règlement municipal stipulait que les colons de Québec devaient se débarrasser de leurs vieux meubles en les empilant sur les rives du fleuve afin d’en permettre le remblayage. En 1984, plus de 38 000 objets de toutes sortes ont été découverts lors des travaux de construction du Musée de la civilisation du Québec!

Érigé en 1856, l’édifice de la douane de Québec a été touché par un premier incendie en 1864 et un second en 1909. Cette année-là, le feu anéantit aussi le silo de la Great Northern Railway of Canada Co., voisin des douanes. C’était d’ailleurs à cet endroit que le feu s’était déclenché.

Le 16 octobre 1909, une étincelle jaillit dans le bâtiment qui contenait alors 135 000 boisseaux de grain. Il suffit de quelques heures pour que ce dernier, ainsi que l’édifice de la douane, les hangars, les entrepôts et les quais avoisinants, soient détruits par les flammes. Le paquebot Empress of Ireland, alors amarré à proximité, évite leur triste sort de justesse. Lors de sa reconstruction, l’édifice de la douane est modifié en y ajoutant un troisième étage et en transformant la forme de la coupole.

L’Agora du Port de Québec a été aménagée en 1984 lors des fêtes de Québec, soulignant le 450e anniversaire de la venue de Jacques Cartier au Canada. C’était aussi l’année de la venue des grands voiliers.

Aujourd’hui, l’Agora accueille des spectacles de toutes sortes. On y retrouve plus de 2600 places assises en gradins seulement. Avec le parterre, l’Agora peut accueillir jusqu’à 5000 personnes au total.

Sources : ● Port de Québec, 1858-2008. Administration portuaire de Québec. ● Le Port et la Ville de Québec : indissociables ! Fondation Monique-Fitz-Back et Administration portuaire de Québec, 2016 https://fondationmf.ca/wp-content/uploads/2018/10/le_port_et_la_ville_de_quebec.pdf