La grande époque des « canaliers »

Au début du 20e siècle, de nouveaux bateaux font leur apparition sur le canal : les « canaliers », une traduction littérale du mot anglais canaller.

Ces bateaux à vapeur mesurent en moyenne 68,5 mètres de longueur et 12,5 mètres de largeur et sont spécialement adaptés aux dimensions du réseau de canaux.

Bien qu’ils ne soient pas conçus pour la vitesse, mais pour maximiser leur taille en fonction de la dimension des écluses, ils parcourent la distance entre Montréal et les Grands Lacs en bien moins de temps, grâce à de nombreuses innovations techniques.

Les « canaliers » sont d’abord conçus pour transporter de grandes quantités de marchandises diverses, telles que 2 800 tonnes de minerai de fer ou près de 106 000 boisseaux de grains.

Grâce à leur construction polyvalente, ils se transforment en charbonniers, cimentiers, pétroliers ou transporteurs de bois et de pulpe.

Jusqu’en 1935, les « canaliers » dominent le canal de Soulanges. Cependant, l’évolution technologique continue et bientôt, ils doivent partager la largeur du canal avec des bateaux de plus en plus gros et rapides.