Les hommes à l'origine du canal
Au plus fort des travaux de construction, près de 1 200 travailleurs sont répartis dans les 13 sections le long du parcours du canal.
En plus de la main-d’œuvre provenant de la région, la grande majorité des ouvriers sont des immigrants récemment arrivés au pays en quête d’un avenir meilleur. Qu’ils soient italiens, belges, irlandais et même finlandais, ces hommes issus des mouvements migratoires de la deuxième moitié du 19e siècle, constituent la force ouvrière à l’origine de la construction du canal de Soulanges.
Chaque année, de mai à septembre, les ouvriers travaillent 10 heures par jour pour un salaire journalier variant de 1,50 $ pour les manœuvres à 3,25 $ pour les tailleurs de pierre et les maçons.
Malgré l’utilisation d’une machinerie à la fine pointe de la technologie de l’époque (dynamite, pelles mécaniques, concasseurs et derricks à vapeur), la majeure partie des travaux est réalisée à main d'homme au pic et à la pelle. De nombreux chevaux ont contribué aux travaux et sont morts à la tâche. Ces animaux tiraient les chariots contenant la terre, les pierres et les outils. Ils tiraient également les racloirs utilisés pour retirer la partie supérieure du sol.
Durant les années de construction, 22 ouvriers décèdent en raison des conditions de travail difficiles et des accidents. Le 9 octobre 1899, le canal de Soulanges est finalement achevé et ouvert à la navigation, à un coût humain et financier plus élevé que prévu.
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