Un joyau patrimonial
L’ancienne centrale hydroélectrique des Cèdres cesse ses activités le jour de la fermeture du canal de Soulanges. Le bâtiment reste abandonné jusqu’en 1966, alors que le sculpteur Armand Vaillancourt (1929) transforme la petite centrale en atelier.
En 1980, l’artiste Reynald Piché (1929-2015) signe un bail avec le ministère des Transports du Québec, désormais propriétaire du lieu, pour le convertir en résidence et atelier d’artiste.
En 1984, le ministère des Affaires culturelles du Québec (aujourd’hui le ministère de la Culture et des Communications) classe le bâtiment comme monument historique, et des démarches de restauration sont entreprises. En 1995, une mésentente entre les parties met fin au bail de location et le bâtiment redevient inoccupé.
L’ancienne centrale est aujourd’hui reconnue comme un immeuble patrimonial classé pour ses valeurs historiques et architecturales. La protection juridique s’applique tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du bâtiment et ses caractéristiques exceptionnelles.
Cet édifice industriel en brique rouge, de plan rectangulaire et à deux étages et demi, est composé d'un corps central et de deux ailes latérales. Le corps central abritait la salle des machines, le surveillant résidait dans l'aile ouest et l'aile est servait d’entrepôt. L'ensemble est coiffé de toits à deux versants.
Sa conception extérieure, de style château, se manifeste par ces caractéristiques :
- les pignons du toit,
- les frontons ornés d’une arcature,
- les échauguettes (petites tours) surmontées de toits coniques en cuivre,
- la corniche à mâchicoulis (petite galerie),
- ainsi que les petites fenêtres à arc en plein cintre et les bas-reliefs.
Il s’agit de la seule centrale hydroélectrique en Amérique du Nord ayant été érigée dans le « style château ».
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