33Vern SCHUPPAN
Pilote australien
La passion de la monoplace
Après un brillant début de carrière en karting, Vern Schuppan quitte son Australie natale et s’installe en Europe. Sa femme et lui se donnent un objectif : Vern a deux ans pour faire rayonner tout son talent. En 1971, il obtient le titre de Champion de Grande-Bretagne qui lui ouvre les portes de courses de monoplaces dans le monde entier. Il atteint ainsi son rêve et participe à neuf Grands Prix de Formule 1.
Et les succès en équipe
En parallèle des courses en solitaire, le pilote découvre les 24 Heures du Mans en 1973, l'année de ses trente ans. Pendant la deuxième moitié des années 1970, il fait équipe avec des noms fameux de la discipline, comme Jochen Mass, Jean-Pierre Jaussaud ou Derek Bell, et devient un habitué du top 5 de l’épreuve mancelle.
« Bien sûr, je connaissais Porsche, parce que, quand on est petit, on veut tous une 911. J’avais vu la 917 Gulf de Jo Siffert et Pedro Rodriguez à Brands Hatch. C’était juste avant que je ne débute, mais j’étais vraiment fasciné par les Ford GT40 et les Porsche 917. »
Après sa troisième place remarquée aux 500 Miles d’Indianapolis en 1981, Vern Schuppan est engagé par Porsche pour rejoindre ses équipages officiels en vue des 24 Heures du Mans.
La saison 1983 est riche en trophées pour le pilote et la victoire aux 24 Heures constitue le sommet de son palmarès.
Cette édition 1983, c’est la domination totale de Porsche qui classe huit voitures aux premières places, une performance inédite. C’est aussi un final d’anthologie et l’une des images les plus mémorables de l’histoire de la course.
La Porsche 956 de Vern Schuppan, Hurley Haywood et Al Holbert a bien failli voir la victoire lui échapper. Après le remplacement d’une portière, le leader repart mais son avance a fondu sur la seconde Porsche conduite tambour battant par un duo Derek Bell-Jacky Ickx en quête d’un troisième succès d’affilée. Moteur à bout de souffle, la voiture de tête s’immobilise fumante… mais quelques mètres après la ligne d’arrivée ! Pour moins d’une minute, Jacky Ickx manque un septième succès au Mans.
Le souvenir de cette victoire en équipe est si précieux pour l’Australien qu’il fait l’acquisition de la voiture mise à rude épreuve.
Pour la première fois dans l’histoire, aucune voiture ouverte n’est au départ des 24 Heures en 1983. Elles seront de nouveau autorisées en 1992.