39Gérard LARROUSSE
Pilote français
« Pour mon père, l’automobile était surtout un moyen de transport ! »
Fasciné dès son plus jeune âge par les motos et les voitures de sport, Gérard Larrousse est étudiant quand il participe à son premier rallye. Après avoir terminé ses études et son service militaire, il décide en 1966 de faire de la course automobile sa carrière plutôt que le commerce ou l’industrie. Il se fait rapidement repéré en rallye où il glane de nombreuses victoires.
Tout vient à point à qui sait attendre
Gérard Larrousse découvre Le Mans avec Alpine en 1967 et 1968 et abandonne à chaque fois. Sa carrière prend une autre dimension avec son engagement chez Porsche. Il finit deux fois deuxième. En 1969, il finit la course à 120 mètres de la voiture victorieuse de Jacky Ickx. L’année suivante, il mène la fameuse Porsche 917 « psychédélique » sur le podium.
L’édition du centenaire correspond au cinquantième anniversaire de la première victoire du pilote aux 24 Heures du Mans, avec l’écurie française Matra. Associé à Henri Pescarolo, il gagne en 1973, à l’issue d’une bagarre somptueuse des quatre Matra engagées contre quatre Ferrari. Cette défaite marque la dernière apparition de prototypes du constructeur italien au Mans.
En 1974, le duo Pescarolo-Larrousse offre une troisième victoire d’affilée à Matra qui décide de tourner la page de l’endurance.
A la suite d’une saison 1974 riche en succès, Gérard Larrousse troque sa combinaison de pilote contre l’habit de patron d’équipe. En endurance, il accompagne la victoire de la Renault-Alpine de Didier Pironi et Jean-Pierre Jaussaud en 1978. Après une carrière de manager en rallye et en Formule 1, il est depuis 2008 le président du club des pilotes des 24 Heures du Mans.
En 1972, un Président de la République (Georges Pompidou) donne pour la première fois le départ des 24 Heures du Mans. Matra l’emporte avec Pescarolo et Hill.
Suite à la deuxième victoire de Matra en 1973, les pilotes Henri Pescarolo et Gérard Larrousse sont décorés de la légion d’honneur sur le circuit du Mans.