2001

Le départ vient à peine d'être donné que plusieurs voitures se retrouvent au tapis. Au quatrième tour, une averse de pluie d'une grande violence s'abat sur le circuit. Surpris, plusieurs pilotes partent à la faute. Laurent Aïello, parti en tête sur l’Audi n°9, fait un tête-à-queue et rétrograde au classement. La première Audi pointe alors en troisième position. Le tenant du titre n’est pas à la fête !

Les violents orages rendent le circuit des plus glissants et éprouvent les pilotes et les voitures. La nuit est un juge de paix inexorable. Au petit matin, tous les outsiders ont capitulé. Les Audi n°1 et n°2 font désormais course en tête.

Malgré un changement de boîte de vitesse en fin de course, le trio Pirro-Kristensen-Biela réédite leur succès de 2000. En raison de la pluie, la moyenne des vainqueurs est la plus faible depuis 1977. Les vainqueurs ont parcouru 320 tours seulement, soit 700 km de moins que l’année précédente.

Audi s’est rapidement imposé comme référence incontournable et obtient treize victoires aux 24 Heures du Mans entre 2000 et 2014. Seuls Bentley et Peugeot ont réussi à prendre le meilleur sur le constructeur allemand en 2003 et en 2009. Porsche s’impose ensuite en 2015 et 2016. Cette même année, Audi annonce son retrait du championnat du monde d’endurance et n’est pas revenu au Mans depuis cette date.

Le nom de la marque Audi vient du patronyme de son fondateur, l’industriel allemand August Horch (1858-1951).

Audi est un jeu de mots entre le nom de famille du constructeur Horch (« horchen » signifie « écouter » en allemand) et la contraction de la traduction latine du verbe écouter, « audire ».