1996

C’est l’acteur français Alain Delon qui donne le départ des 24 Heures 1996. L’affrontement annoncé entre les prototypes et les voitures Grand Tourisme a bien lieu. Mais il se double rapidement d’un autre. Les deux Porsche officielles et les deux TWR-Porsche de l’écurie privée Joest se détachent en tête.

Parfois devancée en début d’épreuve lors de ses ravitaillements, la TWR-Porsche n°7 de Manuel Reuter, Davy Jones et Alexander Wurz mène la course sans aucun ennui mécanique. Au terme des 24 Heures, elle s’est classée première à chaque classement horaire.

Porsche signe un triplé avec la TWR suivie des deux voitures d’usine. La voiture victorieuse est bien une voiture à motorisation allemande mais son châssis est anglais. Les TWR-Porsche sont dérivées de châssis conçus par l’ingénieur britannique Ross Brawn pour la Jaguar XJR14. Le projet anglais inspire d’autres constructeurs aux débuts des années 1990 et est racheté par Porsche. Ironie de l’histoire, alors que le constructeur allemand s’engage finalement en Grand Tourisme avec ses 911 GT1, l’écurie privée Joest récupère le projet de prototype et le conduit au succès aux 24 Heures du Mans 1996 et 1997 !

Alors que Manuel Reuter gagne pour la seconde fois, son coéquipier de l’édition 1989 Stanley Dickens participe aux 24 Heures du Mans 1996 avec George Fouché… et un troisième pilote dont la participation est plus inattendue : Steve Fossett.

L’homme des tours du monde, parfois surnommé le « recordman des records » pour ses multiples records sur mer et dans les airs, rappelle que la classique mancelle a toujours attiré les aventuriers, à commencer par les mythiques Bentley Boys dans les années 1920 !